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第6章 任务三 尖头朝上指向天（第1页）

“我们的发射场地必须要搬了。”樱桃莓莓俯身撑着会议桌说道。

樱桃莓莓火箭部件厂房的会议室里几位参会者登时爆发出抗议声浪，争相嚷嚷着想要盖过对方，只有冯·布唠恩以他一贯的镇静安坐在自己那张超大号椅子上。

莓莓刚下太空舱，就召集了幻形灵太空计划的一众高层——女王茧茧，飞行事务总管住家，以及科学家狮鹫戈达德与上文提到的冯·布唠恩——来这里开一场会。开会前一天晚上，她在苹果鲁萨的火箭设计厂房与冯·布唠恩详细商议了第二天的会议内容，因此他对这次的议题并没有感到一点吃惊。[48]

另三位则是没有一点心理准备，不约而同抗拒这一决定。

“我可不会允许把场地搬到我的虫巢外面去！”茧茧咆哮道。

“我才刚说服小马邮政他们把每周的投递安排增加到三趟！”住家哀嚎道，“我可不想填五万份地址变更表！”

“我现在可没法转移阵地！”戈达德嚷嚷道，“我的研究马上就要取得重大突破了！”

这些自然都是言之有理的抗议却在音量竞赛中相互倾轧，把观点淹没在了一片聒噪的杂音海洋里。情况只有在樱桃莓莓开始朝会议桌抡蹄子之后才有好转；等到大家终于意识到自己的嗓门远不足以抗衡一只陆马重击厚实木制桌面产生的巨响纷纷乖乖闭嘴，她才继续说道，“我可没说是我想搬发射场，是我们现在不得不搬了！”

“无稽之谈，”茧茧立刻反驳道，“我们这里好得很，离任何有马的地方都起码隔着十万八千里远，没有近邻，没有地形障碍，只有晴空万里。而且再说了，”她又补充道，“我需要场地尽可能离虫巢越近越好，这样我才能管好我这些幻形灵。”

“你知道老早以前我们要让邮政服务拓展到虫巢这边来有多难吗？”住家也咬牙切齿愤愤然道，“我使出蝎尾狮的力气，拼了命才好不容易为我们争取来了这点新增运量！你就甘愿让我的辛勤努力前功尽弃吗？！”

“而且我现在可没时间把一切设备收拾起来马不停蹄搬到别处去，再把一切都推倒重来！”戈达德没好气地骂道，“我就差那么几个小问题没调通，很快就能把我设计的这种可堆叠燃料储罐投入生产了！”

“你们全都大错特错，”樱桃莓莓干脆利落答道，接着又不得不高喊几句敲了几下桌子让大家肃静，“你们可能都觉得自己有理，可是我比你们更有理！如果你们都能给我坐好认真听我说话，我就给你们解释！”

虽然极不情愿，在座的狮鹫与幻形灵们还是阴沉着脸慢吞吞坐下了。那位牛头怪还是一如既往的镇定，压根就没有离开过自己的座位。

“好，”樱桃莓莓继续说道，“首先讲一讲最关键的问题：跳蚤推进器的推力不够，没法把我们送上太空。我在飞行中引擎耗尽燃料关机时，达到的最快飞行速度大约是两倍音速。这种速度甚至连入轨的起码要求都远远不够，要送我们上月球更是空谈。我们接下来会需要更大的火箭，更大的引擎。”

“那就整点大火箭呗，有什么大不了的。”茧茧不以为然。

“可是苹果鲁萨与虫巢之间隔着足足两百多英里！”樱桃莓莓直截了当回击道，“之前每艘太空舱，以及每台跳蚤推进器我们都要派出四只幻形灵的小队才能把它们一路悬浮运回虫巢！而且接下来我们需要的引擎与燃料箱都只会越来越大越来越多，不然连要脱离大气层都根本没戏！所以我们如果要想造出登月火箭的话，就必须找个交通便利一点的地方作为发射基地。没什么好商量的。”

“我们就不能自己造一条专门的铁路吗？”茧茧问道。

“不行。我们没这么多钱。”樱桃莓莓说着从鞍包里抽出几卷蓝图，一张张摊开来铺在会议桌上，“光是我们现在需要造的东西就已经够烧钱了。”

茧茧只是朝图纸瞥了一眼，就被吓得几乎像是移形成了墙灰一样面色煞白。[49]“这tm的都是些啥？！”她惊恐道，“你这阵仗看起来是要让我们再建一座虫巢啊！而且这次还要建在地上！”

“没等我们完事，说不定里头塞进去的小马就比虫巢能塞的都多，”樱桃莓莓答道，“不过猜错了，这些都是为太空计划建造的。”她指着平面设计草图上一幢庞大的方形建筑说道，“这是飞行器装配大楼，高度足够容纳推力能让我们入轨，并最终前往月球的大型火箭在此总装。”她又指向旁边的建筑群，“这里是宇航员训练设施，附带宿舍。”还有另一处建筑群，“研发中心。由于大多数研发职能都可以在我们这里完成，这一项的优先级不高。”又是一栋巨大的方形建筑，旁边还带着一条跑道，“航空器组装机库与跑道。因为那个方向上的研究我们不打算碰，留给暮光闪闪与狮鹫他们去探索，所以同样也是低优先级；不过有这个设施可以方便我到处走动，而且来访的飞马可能也会想使用。”

接着她点了点靠近跑道的两栋小楼，“行政办公与任务控制中心，”樱桃莓莓继续说道，“占地虽然小，但是绝对不可或缺。我敢肯定住家现在的狭小工作空间已经足够憋屈了，而且料想您一定也希望现场能有一间与您相称的王座厅。”

最后她拍了拍图纸右侧边缘的两处小设施，“还有两个最关键的建筑；一座能够让我们与我们发射的东西保持联系的追踪站，以及与周边的一切都至少相隔两英里以上，且经过特别加固的发射台。这样即使火箭上掉下什么东西，甚至就算在发射台上原地爆炸了，也不会有别的连带损伤。”

“这些加起来要花多少钱？”茧茧只关心这一问。

莓莓又从厚厚一叠设计稿中抽出一小张纸，“横线以上的建筑物必不可少，越早建成越好，”她把纸递过去，“横线以下的都是低优先级，以后再说。”

茧茧看着上面的数字简单算了算，“啊？！”她差点没接上气，“要是这些我们全都造出来的话——把整个虫巢卖了钱都不够用！光是你那些高优先级的玩意就能让我们原地破产！”

“其实我感觉还要再加上一些小小的运营支出，”樱桃莓莓还不忘加上一句，“反正如果有需要我们还可以再增加。”

“那我也告诉你，这钱我可不会掏！”茧茧嚷道，“幻形灵们可以随心所欲靠其他马的钞票办成事的日子早已经过去了！你现在又要叫我倾尽所有，把虫巢的一切都投进这个无底洞？在虫巢里多挖几间房间不就完事了！这可比你那方案便宜得多！”

“你错了。”

此话竟出自屋内最意想不到的成员之口。自从他在苹果鲁萨工坊落脚以来，戈达德这位已然把他超乎寻常的抠门本领修炼成一门独特艺术的狮鹫，现在却一反常态说道，“没错，在虫巢继续扩展现有的基地从眼下看是很便宜。可是便宜归便宜，现在这么省下的钱以后都是要还的。我们这里造的火箭基本就是个略微可控的炸弹，”他指了指设计图上的发射台，“要是我现有的燃料罐设计上有什么东西发生故障——就比如说是在火箭上连起来的一组四个储罐之中出了事——结果会成为自暮光闪闪与提雷克的大战以来马国史上最大的爆炸。这种冲击在光秃的沙漠地表上可能会留下一个几十米深的陷坑，以爆炸点为中心一个蹄球场范围内的一切都会轰得连渣都不剩。”

戈达德看着女王问道，“你就真心希望把这种东西留在自己家门口？更不用说，你就真想要在自家厨房里组装这种玩意？？？”他说着躺回自己的椅子里，补充道，“这间工坊以后终会有一天容不下我们，到时候我可能就会搬到新基地去。可是女王陛下，现在的基地已经不合适您继续发展了。为了您自身的安全着想，发射台必须要搬到别处去。”

“于是又牵扯到另一个关键问题。”坐在位子上的华纳·冯·布唠恩也探身说道，“樱桃莓莓上次的飞行最后着陆在距离发射地点仅有几千米的空旷沙漠里，可尽管如此她当时的处境仍然很危险，因为她无法控制自己着陆的位置。要是她当时没能降落到那座方山顶上，而是撞上了山侧的话，蜓蜓就要被火线提拔成首席飞行员了。”

“我们需要寻找的理想发射台位置，朝发射方向以外必须全为无障碍的水域。我们溅落水中的速度可以比在陆上着陆能承受的速度稍微更高一点。而且就现在而言，跳蚤推进器的设计已经被压榨到着陆承受能力的极限了。要是我们继续给它增重，在落地时就有意外引爆燃料罐中残余未燃尽燃料蒸汽的风险，这种事件有可能导致飞行员丧生。”

“可她不是好端端坐在这么！”茧茧争辩道，“她可不是从天上安然无恙下来了！哪里有问题？”

“不如我把话说明白好了，”华纳·冯·布唠恩沉声说道，“我们这次纯粹是运气好逃过一劫。以后可能就没有这样的好运了。我们很快就会需要重新设计一型火箭，不过找到更加合适的发射地点可比新设计重要得多。”

“发射点需要远离一切受创会造成无可挽回损失的地点。”戈达德说道。

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