大燕文学

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第83（第1页）

有一两个看见余修礼打招呼，叫一声：“余老板，好巧。”余修礼停住还跟他们聊上两句家常。叶应澜站在餐厅前看着门口的一张日本兵踩着中国人，中国人奋力爬起的图片，上面配了字：“不屈不挠，顽强抵抗，敌人武力，终有穷时，持久抗战，最终胜利。”余修礼跟客人打过招呼，又往下一层去。这一层的单个房间就更大了，十二个人一间，两边靠墙各三张床，中间六张床中间用栏杆隔开。几个乘客躺着，几个乘客正在打牌。余修礼指着地上一个行李袋说：“帮客人把袋子放进柜子里，或者固定在床底的架子上。”“是。”随行的人立马问，“这是哪位客人的？”边上一个躺在床上的男人说：“我的。”“我帮你把行李放这边的柜子里？”“好。”余修礼带着人一起往外走，叶应澜发现这一层，贴的宣传画少了。“看什么呢？”“画少了。”“这一层的乘客识字的少了，宣传画上的字看不懂。”余修礼跟她说。“原来是这样。”叶应澜点头。余修礼带着他们走进电影厅，叶应澜见里面正在放映电影，这部电影她看过，是东北沦陷后，拍的一部抗击侵略的电影。看电影的人太多，以至于很多人都站着看。再往下一层就是散客的坐位了，三个人，三个人对坐，中间一张桌子，就是说他们这么四天三夜的行程，就一路坐着。叶应澜目测了一下一个船舱里大概有百来号乘客。前面一个穿着长衫的男人，正在讲古，讲古就是说书，讲故事。叶应澜听他一声：“诸位可知，当年清军攻打江阴，江阴死了多少人？”下面的人听得来劲，问：“死了多少？”“城内死者九万七千余人，城外死者七万五千余人，江阴遗民仅五十三人躲在寺观塔上保全了性命。”那说书先生站起来，“众位兄弟姊妹，今日江阴又遇三百年前之劫……”而到船舱后面，则是有个小铺子，铺子里有孩童爱吃的糖果，也有一些新鲜的糕点，更多的是针线日用品。叶应澜发现围着柜台买东西的人还挺多。“这个麦芽糖居然比岸上还便宜些？”“这里最便宜的是香烟，一条香烟比外头便宜一块钱。”“是吧？所以大家一上船就会把香烟买空。”通道里还有一位穿着白上衣黑裤子围裙的大婶，推着推车，推车里放着热水瓶，给需要的旅客添加热水。余修礼说：“把铺子的价格和最下面两层饭食的价格降下来也都是嘉鸿的想法。以前没想小铺子赚钱，就是方便方便旅客，他把香烟给降到基本利润卖了之后，香烟被一抢而空，其他东西也卖得多了，船上几个铺子还能赚点钱，以前餐厅是靠上面两层盈利，贴补下面两层，现在便宜了，反而倒是可以打平了，还真没想到。”“他都能给我爷爷出主意开平价商场，把船上的铺子价格降下来也就不奇怪了。他本来就说常用物品就是应该薄利多销。”叶应澜笑着说。这一层前后两个客舱，各有一个讲古先生，另外一边讲的是《梁红玉擂鼓战金山》。最下层的客舱，也是坐舱，位子就跟电影院一样，一整排连在一起的椅子，密密麻麻全是人。里面一位先生正在拿着报纸：“这是今天的《南华早报》，上面的第一条，日本攻破浏河镇……”叶应澜一直认为叶家和余家是同样在不遗余力地支持国内抗战，现在她发现，其实还是有区别的，余家是做到了最最细的细处，利用一切机会宣传日本暴行。说起这些，一直给人感觉谦逊温和的余修礼都难免有些骄傲：“余家这些客轮每日往来南洋诸岛，可以让很多人了解国内战事。”叶应澜也觉得值得骄傲：“嗯。我回去在车行也贴上画报。”从香港到星洲坐这样的班轮要四天三夜，几家人在一起，看看电影，看看戏，欣赏一下海上风光，倒也并不无趣，三天后到达了星洲码头，这么多日子被关在船上，最兴奋的莫过于孩子们，嘉鹄这个小表叔带着表侄和表侄女走在前头。大太太陪着大舅母跟在孩子们身后，码头上余家的车子已经停了一长排，车行的吴经理也接了电报，带了两辆车过来，已经是傍晚了，乔启明跟她说：“应澜，不要忙着招呼我们了，好好回去跟家里人吃顿饭。”叶应澜点头：“那明天早上九点我来接叔叔婶婶一起去车行？”“行。”跟乔家一家子道别，叶应澜坐上车回家，车子进余家花园，余家老夫妻早就在门口候着了。余嘉鹄被余修礼第一个放出车子，小娃娃冲得飞快，扑到老夫妻俩面前：“阿公、嫲嫲！”余老太爷弯腰抱起宝贝：“给我看看，这才二十天没见，嘉鹄更敦实了，小脸更圆了。”余老太太摸过孙子的脸，看向车上下来的人，她快步迎上去，一声：“秀英。”嘴上带着笑，眼里带着泪，陈秀英拉住了余老太太的手：“惠琴。”余老太太看着她，不用问也知道这一头白发是从何而来，她牵着老姐妹的手，看向蔡家二少奶奶：“小敏上次来，还是嘉鹄满月的时候。”“是啊！一晃三年多了呢？老太太还是这样，一点都没变。”余老太太笑着跟陈秀英说：“小敏嘴巴最甜了。”她有伸手摸了玉玳的脑袋：“这是玳儿吧？”“祖祖好！”玳儿甜甜叫。余老太太拿出一个小盒子：“玳儿，上次来的时候还是个奶娃娃，现在都长这么高了。”“嫲嫲！”珑儿仰头叫。

二少奶奶纠正，“这是小表叔的嫲嫲，你要叫祖祖。”“不是祖祖，珑儿的祖祖是这样的。”珑儿手里装出拿了拐杖，弯腰咳嗽的样子，把全家人都逗笑了。“珑儿这是说您年轻呢！”二少奶奶说。余老太太开心地蹲下亲了一口小宝宝：“乖宝，就叫嫲嫲。”给了见面礼，她又看着煜儿：“这是运亨家的煜儿吧？嘉鹄满月，他还在他娘肚子里呢！”两位老太太携手一起往里走，陈秀英这么多年，都想见又不敢见故人，此刻故人一开口全是家长里短，把孩子们数了个遍，却丝毫都没提那对让她难堪的人。进了主楼，老太太亲自带着陈秀英去客房：“接到电报，我就把房间准备好了，住我这里，我们老姐妹聊天也方便。”蔡家婆媳安顿好，余家大房先全回了东楼。小梅早就等着叶应澜了，她跑了过来：“小姐，姑爷呢？”“他去国内走一趟。”叶应澜说。“啊？国内听说上海都丢了，那么乱。”“有正经事，总归要去做的。”叶应澜坐下，出去那么多天，哪怕都好吃好喝，终究不如家里舒服。她这才嫁余嘉鸿多久，就已经把这里完全当成家了？她问：“你们糕点生意做得怎么样了？”这下小梅兴奋了：“秀玉那个手艺可真是好得不得了，很多客人开车过来买，还有很多人买了去送礼，每天早上五点就已经开始做了，除了给车行留的，中午就买完了，下午再做起来的，也一会会儿就抢完了。”“那多招几个女工帮秀玉啊！”“招了，生意实在太好了，这些人也要跟着学吗？再说了，秀玉做那么好吃，哪儿那么容易一学就会？”小梅说道。“有个好的开始，是再好不过了。不着急，慢慢来。”叶应澜说。“更厉害的是郑少爷，您知道最近他一天能卖几台车吗？”小梅问她。叶应澜问：“几台？”小梅腻在叶应澜身上：“猜。”叶应澜索性猜一个夸张的数字：“二十台。”“小姐，哪有你这样的？”小梅说：“基本上每天都能卖两三台，最多的一天卖了五台。”“真的啊？”叶应澜都不敢相信了。“而且大多是卡车，现在还有人专门来找咱们修卡车，但是咱们自己收的卡车都没空修，哪有空给他们修？车行都忙疯了……”主仆正在说着话，有人来敲门，小梅打开门，霞姨在外头，带着人把叶应澜的行李给送了进来：“大少奶奶，二十分钟后去老太太老太爷那里吃晚饭。”“知道了，谢谢霞姨！”叶应澜打开了手提箱，拿出一块丝巾，“霞姨，给您买的礼物。”“少奶奶客气。”霞姨离开。这几天叶应澜一直在忙，给家里带的礼物，都是婆婆在买，她就给几个人买了礼物，婆婆身边最得力的霞姨，还有自己的小梅，叶应澜把给小梅买的东西塞在她的怀里。“谢谢小姐！”小梅抱着礼物。叶应澜站起来，去卫生间洗了一把脸，换了一件棉布格子旗袍说：“我去主楼了。”叶应澜到主楼去，阿公和嫲嫲正在跟大舅母说话，其他人也陆续到了，余老太爷说：“开饭了。”叶应澜看了一下：“爸呢？”“不用等他了，克拉克刚刚来电话，让他去一趟，估计会和他一起吃晚饭了。”大太太说，“我们吃了。”余家的船运生意挂米字旗的一个原因，就是跟英国商人克拉克合作，说是合作，实际上是余家送给克拉克的干股，拿着克拉克名义，以英资公司运营。这也是殖民地一种通行的规则，余家跟如黄爷这样党会人员关系好，也跟洋人有很深的关系，才能有了今天的余家。余老太太拉着陈秀英落座：“你来试试，我做的太平燕可还好吃？自从月娥做得比我还好了，我已经多年没做了。”“我的手艺哪里比得上妈的手艺？大嫂，我妈知道你来了才下厨的。她老人家就是大孙子回家，也没做。”大太太跟陈秀英说。“这次等他从国内回来，我一定给他做。”老太太说道。老太太知道老姐妹苦了这些年，专挑好话说，一顿饭欢声笑语。吃过晚饭，叶应澜被婆婆给叫了过去，这几天她忙着办事，婆婆就帮她代为买了礼物，出去一趟，虽然星洲到香港不算远，但是时间这么长，里里外外那么多人，可不能少了谁。婆媳俩带着各自的贴身佣人，把东西摊开，其实在香港的时候，已经盘算过了，这会儿总归要再看一遍，让佣人们一份一份分好了。整理了大半，蔡月娥站起来：“你爸怎么还不回来？”叶应澜一看起居室里的钟已经指向十点，她嫁过来这些日子，余修礼出去应酬就吃个晚饭，从来不跟那些老板似的，还要结伴去欢场，所以八点最迟九点一定到家了。蔡月娥不放心，她打克拉克家的电话，克拉克家的管家告诉她，余家大爷和克拉克先生一起去了码头，克拉克先生已经回家半个多小时了。蔡月娥又打电话去轮船公司，轮船公司的人听见是太太很紧张地说：“太太，先生一个人在船上……”“到底是怎么回事？”蔡月娥急切地问。“不知道，先生和那个克拉克来了之后，不知道两人说了什么，最后克拉克先生走了，先生上了船，他呆站在那里很久了。”蔡月娥听见这话，脸色都变了，说：“应澜，我去轮船公司找你爸。”

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