大燕文学

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第27章 训练（第2页）

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叶斑向雀爪摆摆尾巴：“如果你愿意，也可以狩猎。”

雀爪竖起耳朵，站在那里嗅了嗅，然后大步走进深草中，向火星看不见的某只猎物走去。

“我建议，我们往那条小河边走。”锐掌说，眼角的余光一直留意着他的学徒，“如果我们把它作为边界，雨毛和苔藓的巢穴就在我们的领地以外。”

“坦格尔呢？”火星想起了那只暴躁的老公猫。

叶斑打趣地轻轻喵了一声：“坦格尔每个月都要换巢穴。如果他不喜欢住在我们的领地里，可以随时搬出去。”

火星点点头。锐掌的主意不错，但火星提醒锐掌记得告诉武士们，如果在天族领地上发现泼皮猫，不要进攻他们，至少暂时不能进攻他们，得给他们足够的时间，来习惯族群猫的存在。

“那就这样定了，以小河为界。”火星说道。

正在这时，樱爪飞身一跃，在黑鸟即将飞走之际，凌空一把抓住了它。她稳稳地落到地上，叼着猎物大步走回来，把它放在锐掌脚边。“这个给你。”她尊敬地低着头说，“我马上再捕一只。”

锐掌看看她，又看看猎物，说：“谢谢。干得漂亮。”

樱爪两眼放光，再次走开去寻找猎物，尾巴翘在空中。

雀爪不甘示弱，也给叶斑带回了他的第一只猎物——一只老鼠，然后再去捕自己的那份猎物。看到他们都尽力表现得像只正规的族群猫，火星很高兴，因此决定不告诉他们，学徒通常不用为老师狩猎。他也捕到了一只松鼠，那漂亮的一跳，几乎毫不逊色于天族猫。他们吃完之后，锐掌带路向小河走去。还没走到河边，樱爪就兴奋地用尾巴指着空地上一棵孤零零的枯树说：“那是设立气味标记的好地方！”火星停下脚步。“不错，但我认为这个更好。”他冲着离空地边缘更近的一棵爬满常春藤的橡树点了点头。“为什么？”雀爪问，“如果用那棵枯树作边界，我们的领地会更大呀。”“没错，但那里没有遮蔽处。”火星解释说，心里一阵兴奋，很久以前，雷族武士在森林中也是这样做决定的吗？“枯树附近没有猎物的藏身之处，也没有给你们隐蔽身形的灌木，万一附近有狐狸或獾呢？”“有道理。”锐掌走到火星指的橡树前，设立了一个标记。猫群顺着小河往前走，来到可以从倒着的树上过河的地方。火星走到前头带路，爬上河谷另一边的悬崖，走向两脚兽地盘，在护天说过的旧边界——树桩和旧狐狸洞旁设立了气味标记。然后，巡逻队沿着两脚兽地盘边缘一直走到尽头那个谷仓前。走近谷仓时，火星感觉全身的毛发再次竖立起来。他不喜欢这个地方，将来也决不会喜欢，但至少现在它在天族领地之外了。最后，他率领巡逻队沿着另一条路线返回营地，顺便把悬崖顶上的大部分灌木都划到了领地以内。他估摸着已经接近正午了，不过天上的阴霾依然未散，风中带着雨的气息。巡逻队走近灌木时，沙风叼着一只老鼠出现了。“嘿！”她放下猎物说，“我还以为你们巡逻去了呢。”“我们设定边界了！”樱爪自豪地宣布说。“好啊。”沙风赞许地抽抽耳朵，“你们还得告诉其他猫，边界在什么地方。”“接下来的几天里，每一只猫都要参加巡逻。”火星说，“你们一直在狩猎吧？”他用尾巴指指老鼠。“是的，这里猎物很多。”沙风回答，“斑脚已经是一位出色的猎手了，短须也学得很快。”听到这个消息，火星很高兴。几次成功的经验，能带给这只曾经的宠物猫一些必要的自信。“只有一件事让我担心。”沙风压低了声音，只让火星听见，“今天早上没看到护天的影子。”深深的忧虑像利爪般撕扯着火星的心。一提到护天，火星便想起老猫昨晚奇怪的情绪，还有他那不祥的预言。“我觉得你应该去看看他。”沙风催促道，“他应该搬到营地里来，而不是留在那个破巢穴里。”“我马上去。”火星说。说罢，火星走下石头小路，往河谷上游走去。想起跟沙风关于狐狸的对话，他一直保持着警觉。护天是只高贵的老猫，但绝对不是那些强壮的、毫不留情的猎食者的对手。不过还好，没有狐狸的气味。火星走到巨石后面那条小路上时，天空中下起了毛毛细雨，冷冷地打在他的皮毛上。他向巢穴走近时，没看到老武士的任何踪迹。他想，也许护天出去狩猎了……走得更近之后，火星看到了荆棘树根后半遮半掩的灰色皮毛。“护天！”火星喊道，但没有回答。当火星站在巢穴口时，可以看到老猫蜷缩在最里面，紧紧地靠在土墙上，头顶上有一团缠绕在一起的树根。“护天？”火星又喊了一声。灰毛武士没有动弹！火星嗅嗅空气，突然明白了什么，于是低头走进巢穴，几步冲到护天身边。老猫一动不动。火星轻轻地把一只脚掌放到他的肩上，感觉脚垫之下一片冰凉。不知怎么的，护天看上去比活着的时候更加瘦小。悲伤啃噬着火星的心。也许老猫只是为了看到天族重建，才一直不肯离开这个世界。火星希望他辞世的时候是高兴的，因为他的梦想已经实现。火星用尾巴轻轻拍着老武士的头，哽咽着说：“再见，我的朋友！愿星族照亮你前行的道路。”火星跳到岩石堆上，低头看着天族猫们。苜蓿尾正舒展四肢躺在小河边，幼崽们在她身旁活蹦乱跳。樱爪和雀爪正在猎物堆旁进食。锐掌和斑脚在悬崖下扭打成一团，练习格斗技巧。沙风坐在旁边看着，对他们的动作提出意见。想到即将告诉他们的消息，火星心情异常沉重。“所有年龄够大，可以自行狩猎的猫，都来岩石堆下集合，参加族会！”火星喊道。

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锐掌和斑脚放开对方，站直身子，竖起耳朵。两位学徒匆忙吞下猎物，抬起头来，眼睛好奇地闪动着。叶斑开始从悬崖顶上往下走，路上碰到了从武士巢穴中出来的短须。

等所有的族猫集合完毕，火星开口宣布：“我有个坏消息要告诉大家。护天去世了。”

一片沉默之中，只能听见苜蓿尾的幼崽们在母亲身边发出的欢快叫声。苜蓿尾用尾巴把他们拢到身边。“嘘。”她说道，“火星正在告诉我们一件非常不幸的事情。”

“是坏消息。”锐掌边说边用爪子抓挠岩石，“没有他的经验引导我们，族群会更虚弱。”

火星难过地颤动尾巴。当他看到大多数族猫只是在面无表情地交换眼神时，失去老猫的悲伤再次袭上心头。他看得出来，并没有几只猫真正感到难过。

火星走下岩石堆时，沙风迎了上来，用鼻子摩挲他的肩膀。“你不能怪他们。”沙风低声说道，“他们几乎不认识护天，而且刚刚才知道他不是只讨厌的老疯猫。”

“我知道。”火星叹了口气，“但是，他们必须明白，护天为这个族群做了很多很多。”

火星请斑脚帮他和沙风去把老猫的尸体抬回营地，以便安葬。当他们把老猫的尸体轻轻地放在岩石堆下时，其他族猫围了上来。

“现在记住，你们今晚必须整晚守夜。”苜蓿尾告诉幼崽，并用尾巴挡住那些好奇的小家伙，不让他们往前凑，“无论发生什么事，你们都不能睡觉。”

“不用，没关系。”火星说道，这只原来的独行猫居然听说过守夜的习俗，这让火星感到惊讶，“幼崽不需要守夜。”

苜蓿尾睁大眼睛盯着火星，脖子上的毛直立起来。“你想让我的幼崽死吗？”苜蓿尾厉声说。

“什么？”火星一头雾水，“你的幼崽没有危险。”

短须颤抖起来：“不，苜蓿尾是对的。有猫死的晚上，任何一只猫都必须整晚守夜，不然他也会死。我母亲就是这样告诉我的。”

“是真的。”锐掌说，“还记得福克希吗？他哥哥死的那天晚上，他睡着了。几天以后，他就被一只怪物踩死了。”

“是的，我记得。”叶斑插话说。

“但不是这样的。”火星坚定地说。他看到天族猫们都在焦急地面面相觑。这个迷信一定是从族群传统中演变而来的，即使族群本身已经被遗忘。他稍后会和泼皮猫们谈这个问题。“对，我们守夜，但这只是为了表示对逝去的猫的尊重，送他踏上去往星族的旅程，根本不是因为我们相信如果不守夜，我们也会死。”

“不是每一只猫都要通宵守夜。”沙风继续说，“只有和逝者最亲近的猫才会这样做。但我想，今天晚上，全族都应该守夜，因为我们本来就没有多少只猫。”

“我们这些拥有天族血统的猫都是他的至亲，对吗？”锐掌问。

火星点点头：“是的，你们是至亲。我们都要守夜，早晨再掩埋他。这项仪式通常由长老负责，但沙风和我会掩埋护天。”

“我想帮忙。”樱爪说道，此刻，这只年轻的玳瑁猫看上去异常温顺，“我们一直没机会为以前欺侮他的事向他道歉。”

“要是早点儿道歉就好了。”雀爪难过地补充说。

太阳下山了，河谷笼罩在阴影之中。族猫们聚集起来，为护天守夜。火星和沙风蹲伏在护天身旁，把鼻子埋在他冰冷的灰色皮毛中。樱爪、雀爪和其他族猫坐在稍远处。苜蓿尾犹豫了一阵，还是在悬崖下安顿下来，让幼崽们依偎在她的皮毛中，仿佛准备让他们像平时那样睡觉。短须看上去最担心，火星不知道他是否故意坐在一块边缘锋利的石头上，以防自己打瞌睡。

最后一缕日光从天空中消失。云层已经散去，星族武士陆续出现在头顶。过了一会儿，火星意识到，族猫开始不安起来。他能听到他们在蠕动身体，低声说话。樱爪闭上眼睛，打了个大哈欠，雀爪戳戳她的腹部，樱爪一惊，连忙睁开眼睛。

然后，火星听到苜蓿尾的声音在他耳边响起：“对不起，火星。天冷了，如果你确定睡觉是安全的，我想把幼崽带回巢穴里去。”

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