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第一章 春夜客谈闻说江南草长（第2页）

有此一言，自然因为先前不明所以，纷乱之中一掌扫落屋中灯烛不让屋外之人看明。此时将来客让进中堂，不免便要叫那个小妹妹去灶台边拿蜡烛来。

听少年使唤小丫头，老者一摆手，说了句“不用了”，便回头叫道：

“列位，请拿两只灯笼来！”

一声说出，不大会儿功夫便有个兵丁提着两只白皮灯笼走进来。进得屋中这官差往四下一望，便把两只灯笼竹把分别插在两条开裂的墙缝中。

“老人家，其实我家习惯早睡，不免今日熄灯就早。”

兵丁插灯笼之时，张牧云还在这儿此地无银三百两地跟来客解释。

闲言少叙，等两人分宾主落座，那月婵倒也自觉地沏上茶来。现在做这些服侍之事，身份尊贵的天香公主倒不是学得谦恭，而是她发现这破屋小院子仿佛有什么特别的魔力，往往不由自主便去做这些十分下等之事。这也罢了，孰知有少年在场，她还做得特别顺手，这一点让她十分郁闷。

再说张牧云。陪老伯坐下，灯也有了，茶也泡了，正要说话，忽然瞥见门外满院的官兵，张牧云只觉得十分不自在，便起身去把门关了，这才坐回到桌边安心问道：

“老人家，这下你可以说了吗？”

“张少侠，”昏黄灯火下，夤夜来访的胖老者一脸微笑，一拱手，“老朽岳阳府洞庭门掌门杜云鹏，见过张少侠！”

“啊？您是……掌门？”

此时如果这老者说自己是岳阳太守，恐怕张牧云还没有这么惊讶。见他一脸惊奇，那杜老掌门哈哈一笑，说道：

“便知少侠不知内情，请待老夫慢慢道来。”

只听杜掌门娓娓说道：

“此番夤夜搅扰，实为求少侠助本门一臂之力！”

“哦？”

听得此言，张牧云更觉奇怪，一时不明所以，便用心听这老人家接下来的说辞。此后这洞庭门老掌门杜云鹏一番絮语，直说了小半个时辰，才让张牧云恍然大悟，明了今晚之事。从杜云鹏老掌门的这番话中，张牧云听到了许多以前闻所未闻之事。

原来，这杜云鹏所掌的江湖门派洞庭门，实质却竟是官办。此事溯及三十年间。所谓“儒以文乱法，侠以武犯禁”，当时的朝廷为了确保民间治安，便集中整治了一次武林。那次联合整治中，包括洞庭门在内这样势力较大、桀骜不驯之徒较多的武林门派，一律转为官办。虽然对外并未明确宣布，但这些门派暗地里早已由朝廷全盘资助，不必出外争雄斗狠讨生活，门派中人每月都花着官家额定派给本门的俸禄。

由朝廷供养固然逍遥，不过由此一来原本的高门大派便渐渐不经风雨。其中尤其以曾经煊赫长江流域的洞庭门突出。地处三湘，正是洞庭鱼米之乡；每日拿着官府的定额俸禄，不思进取，洞庭门之人生活倒是逍遥快活，但实力已然暗弱不堪。本来，如此投靠朝廷，颐养天年，若是一直持续下去也甚好。但今年却听说朝中有御史官员奏了一本，说现在天下大治，哪还需要供养这些无用的江湖武人；这些武人整天无所事事，正是糜费官家钱粮。

奏本一出，自然有本派官员纷纷附和，都说不如全部撤销了事。但另一方面，此项制度盘根错节，哪可能一朝废除？当撤销之说甚喧尘上之时，便有其他要员出来纷纷说话，个个抚今追昔，力证这体制的必要性。

朝廷中两派就此交锋，和其他大多数政务一样，最后这事得出个折衷方案。于是，大约在去年前，洞庭门上下就得到消息，说朝廷将在来年六月左右对所有官资门派进行审核。届时如果有门派在近年武林中没什么大建树的，一律裁撤，毫不容情。

不用说，照眼下这情势，无论那个官办门派得着消息都心慌，那洞庭门更是慌了手脚。在当前规制下，朝廷给每个门派拨给的银钱都是几十年前制下的定额；于是这几十年间，洞庭门甭说广进新人，就连原先有些上不得台面的弟子也都一个个被逐出师门，给洞庭门中核心成员省出不少口粮钱。

这样举动，开始时大家还不以为意；但时过境迁，到今天这一直当掌门至今的杜云鹏杜老爷子才猛然发现，自己手下这帮弟兄个个年老体衰，当初浩大的洞庭门到今日已成了养老院。这时朝廷忽然说要考核稽查门派绩效，自己这洞庭门真是情何以堪！照这个样子，半年后铁定会被撤除官办，很快便要坐吃山空——难道要他们这些当年叱咤江湖、一直仰仗官资作威作福的江湖豪客年中回家求儿女养老？

于是情急之下，这些加起来上千岁的老爷子们聚起来一合计，猛然想到就在今年四月半，正是三年一度的武林鸳侣大会！他们想起来，在这个武林盛会上，全天下数得着的门派教派都将选出门中一对青年男女俊杰，聚集到大会召开之地互比风度武技；经过层层的比试选拔，最后胜出的那一对即为本届武林鸳侣！

甭说，太平之年这样的武林鸳侣赛事，就如朝廷科举一样已成为江湖武人世界中唯一能天下瞩目的盛事。一旦在这样的赛会上胜出，真个是一朝闻名天下知，不光获胜者本人、就连他俩所在的门派也一夜成名！可以想见，如果能在这样的武林盛会上拿到名次，那今年六月那个朝廷稽考排选，定然便能安枕无忧了。

打下这样如意算盘，杜掌门也特地去函咨询过，发现武林鸳侣大会竟是谢绝六十岁以上人士参加。这样，为了门派前途和门中弟子福利，经全体商议之后杜老爷子决定，洞庭门现在便要赶紧去找到一对有潜质的青年男女，火速加入洞庭门，代表他们出战今年在苏杭一带举行的鸳侣大会！

如此这般地交代完前因后果，杜老掌门跟张牧云等人的谈话便终于联系上今晚之事。根据故友消息，今日的江湖已不是当初的江湖；当今之时那鸳侣大会不仅比人材武技，只有参赛者会两手法术才最可能获得最后的胜利。

“会两手法术”，这话倒说得轻巧！现今凡是有点法术的，不是妖怪还在山中修炼，便是已被朝廷网罗加入护国圣教。现今这时候哪还轮得到他们轻易去招到！

不过，正是天无绝人之路，忽然有一天杜老爷子他们听聘请的包打听说，就在那元宵节前，衡阳刘百万宅前的街上有个俊后生露了一手绝活。当时还没等他看明白，这后生举手投足就把一只关在木箱子里的凶狠妖怪给活活冻死。这还不算；当时看得分明，这位俊眉朗目的后生身旁还带着两大一小三位美女。因为没读过书，具体这三个女孩儿怎么好看也描绘不出，总之这辈子走南闯北没见过这么好看的；只要从那两个稍稍年长的少女中随便挑出哪一位，和这位小哥一道去苏杭，“恐怕不用什么法术便能将鸳侣名号纳入囊中！”

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