大燕文学

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第24章（第1页）

&ldo;其间的过程我就不赘述了。在获得许可后，开棺验了尸，但结果不尽如人意。没有砒霜的痕迹，这当然是最有力的证明，但验尸报告说：&lso;没有任何迹象表明他的死因是什么。&rso;

&ldo;好了，这下你看，我们根本没摆脱麻烦，人们照旧议论，说少量的毒药是检查不出来的等等诸如此类的废话。我去拜访了那位做验尸报告的病理专家，请教了一些问题，他尽心尽力地进行了回答。从他的回答中我了解到，他认为毒菌不太像是登曼先生致死的原因，一个想法在我脑中慢慢地形成。我问他，如果中毒的话，哪一种毒会引起登曼先生死前的那种症状，他给我作了一长串的解释。我得承认，大多数的解释我是听不懂的，但他大概是说，死因可能是一种很强的蔬菜生物碱造成的。

&ldo;我的想法是这样的，假设杰弗里&iddot;登曼中了毒的话，为什么他自己没有把它清除掉呢？有一段时间他研究过药，对毒药以及中毒反应应该有丰富的知识。

&ldo;我也知道这种想法有些牵强，但我只能这么想。说起来，你们这些现代的年轻人会笑话我，但当我碰到大麻烦的时候，我就做祷告，无论是走在街上还是在超市买东西，而且我总能得到答复。有些微不足道的小细节，看起来与事件风马牛不相及，其实不然，当我还是个小女孩的时候，我就把这样的一句话钉在床头的墙上‐‐&lso;祈祷吧，你会得到答复的。&rso;那天早上，我走在汉高街上，闭上眼睛，一遍一遍地祈祷，当我睁开眼睛的时候，你们猜猜我第一眼看见了什么？&rdo;

五张面孔带着不同程度的兴致转向马普尔小姐，这是个很容易回答的问题，可没人答对。

&ldo;我看见了……&rdo;马普尔小姐激动地说，&ldo;鱼店的橱窗。里面只有一样东西‐‐一条活的黑线鳕。&rdo;

她得意地环顾四周。

&ldo;哦，上帝啊！&rdo;雷蒙德&iddot;韦斯特说，&ldo;祈祷的答复‐‐一条黑线鳕，啊？&rdo;

&ldo;是的，雷蒙德。&rdo;马普尔小姐严肃地说，&ldo;没理由去亵渎它，上帝仁慈的手无处不在。我首先看见的是那鱼身上的黑斑‐‐人们把它称为圣彼德的拇指印，当然，那只是传说而已，然而正是这一点使我豁然开朗。我需要信仰，特别是对圣彼德的信仰。我把两件事联系起来，信仰‐‐鱼。&rdo;

亨利爵士有些急促地揉了揉鼻子，乔伊斯则紧咬双唇。

&ldo;那么，这让我想起了什么呢？当然是登曼先生临终时说的话。那个厨子和客厅女佣都说登曼先生断断续续地说过鱼之类的词。我相信，完全相信，在这些不成句的词里能找到谜底。我回到登曼家，决心搞个水落石出。&rdo;

她稍作停顿，随后继续说。

&ldo;你们是否想过，在多大程度上我们需要依据上下文才能判断一词的含义？达特穆尔高原有一处地方叫灰色的韦勒。如果你与当地的农民交谈，并提到灰色的韦勒的话，他会以为你讲的是那座石头小城，而你讲的可能是天气。（在英文中&ldo;天气（weather）&rdo;的发音与&ldo;韦勒&rdo;相近。‐‐译注。）同样的，如果你在谈论那座石头小城，一个局外人半道上听到你们的谈话，他就会以为你们是在谈天气。因此，每当有人要重述灰色的韦勒时，已经形成了一条不成文的规则，一般都不一字不漏地重复这几个字，而是用意思相同的另一个字来代替。

&ldo;我分别找厨子和多罗茜谈话。我问她是否肯定她的主人确实提到过什么&lso;一堆鱼&rso;这类的，她说她肯定。

&ldo;&lso;他就说这些吗？&rso;我问她，&lso;他还提到过什么鱼的名字吗？&rso;

&ldo;&lso;是的，&rso;那厨子说，&lso;是某种鱼，可我现在想不起来是什么鱼了。一堆……什么鱼来着？不是通常那些餐桌的鱼。河鲈（perch）还是狗鱼（pike）不，好像不是p打头的。&rdo;

&ldo;多罗茜也回忆起，他的主人曾提到某种鱼&lso;一种希奇古怪的鱼，&rso;她说，&lso;一摞……什么呢？&rso;&rdo;

&ldo;&lso;他说的是堆（heap）还是摞（pile）？&rso;我问道。

&ldo;&lso;我想他说的是摞，但我也不敢完全肯定，一字不差地想起他说的话确实没那简单，你说对吧，马普尔小姐？特别是当这些词不表达什么连贯的意思的时候。啊！我总算想起来了，我百分之百地肯定他说的是摞，而且这种鱼的打头字母是c，但不是鳕（de）或者小龙虾（crayfish）。&rso;

&ldo;接下来的故事是我最得意的部分，虽说我对那些我认为是危险的、难闻的药材知之甚少，但我知道一个老方子，祖母留下来的，是关于菊花茶的配制的。这里所称的药材&lso;菊花&rso;是不限量的，多点儿少点儿都无所谓。我家里有几本医药书，其中有一本是有关药目的，我的推测是杰弗里中了某种毒，他想把名称说出来。

&ldo;因此，我从h打头的字查起，没有找到发音相似的词。继而我又查p开头的字。很快就查到了。你们猜是什么？&rdo;

她得意洋洋地收住话头，向四周看看。

&ldo;匹鲁卡品（pilocarpe）（匹鲁卡品：一种眼科缩瞳药。‐‐译注。）现在大家不难理解一个连话都快说不出来的人，要吐出这词有多难了吧。那厨子当然从未听到过这个词，因此才有好像是&lso;一摞鲤鱼（pileofcarp）的印象。&rdo;

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