大燕文学

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第19部分（第3页）

然一下子消失不见了。

“好，你能猜到那个球到哪里去了吗？”老木雕匠带着魔术

师的神态得意洋洋他说。

“你是说它现在已经进入洞中了吗？”汤普金斯先生问道。

“是的，它现在确实就在那里。”老头说，一面用指头把那

个球夹出来。

“现在让我们反过来做一做，”他提议说，“看看球不爬上

峰顶，能不能从洞里跑出来，”说着，他把那个球扔回洞里。

有一段时间，什么事情都没有发生，汤普金斯先生只能听到

那个球在洞里来回滚动所发出的细微的声响。后来，就像发生一

个奇迹那样，那个球突然出现在外面斜坡的中部，然后平缓地滚

落到台子上。

“你现在所看到的一切非常忠实地重演了放射性物质β衰变

中所发生的情景。”木雕匠说、同时把模型放回原处，“只是在

后一种场合下，你碰到的不是用普通量子橡木制成的斜坡，而是

静电斥力的势垒。不过，从原理上说，这两者并没有任何差别。

有的时候，这种电势垒是非常‘透明的’，粒子远远不到一秒钟

就会逃跑出来；但有的时候，它们却非常‘不透明’，要发生这

种现象，需要几十亿年的时间，比如说，在铀原子核的场合下就

是这样。”

“但是，为什么原子核不全都是放射性的？”汤普金斯先生

问。

“这是因为在大多数原子核中，那个洞穴的底部低于外面的

水平面，只有在那些非常重的已知原子核中，洞穴的底部才高到

有可能发生这种逃跑的事件。”

老木雕匠抬头看看墙上的挂钟。“哎呀，到时啦。我该关门

了。如果你不介意……”

“啊，我很抱歉。我本来并没有打算让你花费这么多时间。”

汤普金斯先生带着歉意说，“不过，这实在是大有意思了。我只

剩下一个问题。可以问吗？”

“是吗？”

“你刚才说，在把不值钱的元素变成更值钱的元素时，用炮

弹轰击原子核的做法很难奏效，效率非常低……”

老木雕匠笑了。“你还在希望利用原子核物理学发大财？”

汤普金斯先生不安地动了动，但还是继续往下说。“但是，

对你来说，这似乎不难做到，用你放在那里的那种巧妙的装置。”

他指着那个用圆筒和木塞组成的新奇发明说，“所以，我觉得很

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