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第83章 盐商诡事 紫藤花下的百年契约二（第1页）

二、紫藤花下的秘密

张明远被关入大牢后，受尽折磨。审讯官对他严刑拷打，逼他招认与盐枭勾结的罪行。张明远坚称对此一无所知，可那些官员根本不听他的辩解。

就在张明远绝望之际，一个风雨交加的夜晚，牢房外传来一阵轻柔的敲门声。狱卒打开门，送进来一碗热气腾腾的汤面。张明远抬头一看，送面的竟是一个蒙面女子！

"你是谁？"张明远警惕地问道。

女子摘下面纱，露出一张清秀的脸庞，正是张府的绣娘翠儿！原来，翠儿是张夫人的贴身侍女，自幼被张家用银两买来抚养。她对张家忠心耿耿，得知张明远被捕后，冒险前来探监。

"少爷，我是来救你的。"翠儿低声说道，"老爷生前曾救过一个盐枭的命，那盐枭发誓日后定会报答。如今老爷遇害，盐枭们怀疑是老爷背弃了诺言，才派人报复。"

翠儿告诉张明远，盐枭会的总瓢把子姓赵，人称"赵半仙"，是个足智多谋的人物。当年张广泰发迹，确实得到过盐枭会的帮助，但张广泰一直以为这只是普通的商业往来，不知其中详情。

"老爷临终前让您按信中所言行事，您看了吗？"翠儿问道。

张明远点点头，将信中内容告诉了翠儿。翠儿听完，神色凝重地说："少爷，看来老爷并非背弃了诺言，而是被人陷害了！"

原来，张广泰生前曾收到一封匿名信，信中威胁他若不停止向盐枭会缴纳"保护费"，就将他当年与盐枭往来的证据呈交官府。张广泰勃然大怒，认为这是有人要敲诈勒索他，便命管家将家中所有与盐枭往来的账簿全部烧毁。

"可实际上，那些账簿并没有被烧掉。"翠儿说道，"管家其实是盐枭会的人，他暗中将账簿藏了起来。如今管家已死，真相恐怕再难查明。"

张明远这才明白，为何管家会在案发后失踪。他咬牙切齿地说："这个叛徒！他害了我父亲，又害了我！"

翠儿拿出一张纸条，递给张明远："这是赵半仙托人送来的，约您今夜子时到紫藤树下相见。"

张明远犹豫片刻，最终决定冒险一试。夜深人静，看守的狱卒换班之际，翠儿带着张明远逃出了大牢。她带着他穿过苏州城的小巷，来到一处偏僻的码头，上了一艘小船。

小船在夜色中快速前行，不多时便驶入一片芦苇荡中。翠儿跳下船，带着张明远穿过芦苇丛，来到一座隐蔽的宅院前。宅院大门紧闭，翠儿上前叩门，片刻后，一个身材魁梧的中年男子打开了门。

"赵大爷。"翠儿恭敬地行礼。

张明远心中一惊，他就是传说中的盐枭会总瓢把子赵半仙？

赵半仙打量了一下张明远，淡淡说道："果然是张家的种，眉眼间有几分他爹的神韵。"

翠儿将张明远此行的目的告诉了赵半仙。赵半仙沉思片刻，说道："既然张广泰临终前让你按信中所言行事，想必信中定有玄机。明日一早，你随我去一趟金鸡湖畔的紫藤园，那里有解开当年谜团的关键。"

次日清晨，赵半仙带着张明远和翠儿来到金鸡湖畔。湖畔有一座废弃的园林，园中杂草丛生，断壁残垣间，一株巨大的紫藤迎风摇曳，正是当年张府花园中的那株紫藤！

赵半仙指着紫藤说："这株紫藤，就是当年张广泰与盐枭会结盟的见证。"

张明远不解地问："什么意思？"

赵半仙命人在紫藤树下挖掘，不多时，挖出一个石匣。打开石匣，里面是一卷泛黄的丝帛和一把铜钥匙。丝帛上密密麻麻写着文字，记载了一段尘封已久的往事。

原来，清康熙年间，苏州一带盐商与盐枭之间的争斗十分激烈。盐枭会是一个由盐贩组成的秘密组织，他们不满朝廷的盐税政策，经常走私贩盐。而官府则派官员四处剿捕，双方冲突不断。

张广泰的父亲张元礼原是盐枭会的一员，因不满组织的一些做法，携带着盐枭会的秘密账簿投奔官府。张元礼因此得到官职，成为盐务官员。然而，他内心始终不安，几年后辞官经商，成为盐商。

张广泰继承家业后，某日收到一封神秘信函，约他在金鸡湖畔一叙。赴约后，他惊讶地发现对方竟是早已"死去"的父亲旧友——盐枭会的前任总瓢把子。

那人告诉他，张元礼当年带走的账簿中记载了官府中许多受贿官员的名字，包括当朝大学士朱轼。盐枭会希望张广泰能交出账簿，否则就将此事公之于众。张广泰惊慌失措，不知该如何是好。

就在此时，朱轼也得到了消息。他找到张广泰，提出愿意出面调解。朱轼告诉张广泰，盐枭会虽然违法，但也有其苦衷。官府的盐税过重，盐民生活困苦，不得不铤而走险。若能适当降低盐税，给予盐民一条生路，盐枭问题自然缓解。

朱轼建议张广泰与盐枭会达成一项秘密协议：盐枭会每年向张广泰缴纳一定数额的银两，作为"保护费"；张广泰则为盐枭会提供官府动向的情报，并在必要时为他们说情。作为交换，张广泰每年可以从盐枭会获得一笔可观的收益。

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张广泰犹豫再三，最终同意了这个协议。他带着账簿去见了盐枭会的人，换取了盐枭会的银两。然而，他没有想到的是，朱轼暗中派人监视着这一切。朱轼利用手中的权力，不断向盐枭会施压，要求他们缴纳更多的"保护费"，同时却将这些银两据为己有。

张广泰发现后，愤怒不已，想要终止协议。朱轼却威胁他，若他敢背叛，就将账簿和协议交给官府。张广泰陷入了两难境地，一边是救命恩人，一边是道德良知。

朱轼死后，他的继任者继续向张广泰施压。张广泰不堪重负，决定终止协议。他烧毁了大部分账簿，却偷偷留下了一份副本，藏在家中暗格内。他还写了一封信，准备交给盐枭会，表明自己退出的决心。

就在张广泰准备行动的前夕，他突然暴病身亡。盐枭会误以为张广泰背弃了诺言，派出杀手前来报复。张明远的祖父、曾祖父都死于这场恩怨，如今轮到了张明远。

赵半仙告诉张明远，盐枭会一直在寻找那份副本账簿，希望能借此与官府谈判，为盐枭争取一线生机。而朱轼的后人也一直在寻找这份账簿，想要彻底消灭盐枭会。

"现在，这份账簿就在你手中。"赵半仙指着丝帛说道，"它记录了官盐与私盐的秘密，以及朱轼等官员的贪污证据。若将此物公之于众，足以震动朝野。"

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