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第43章 朝堂波澜与隐秘情殇（第1页）

长安的夏日，骄阳似火，犹如一个巨大的火炉悬于天空之上，无情地炙烤着大地。地面仿佛被烧红了一般，滚滚热浪扑面而来，让人感到窒息和难耐。曹参静静地伫立在丞相府宽敞而清幽的庭院之中，他眉头微皱，目光凝视着眼前那些原本生机勃勃、如今却被烈日晒得有些蔫儿的花草树木，轻轻地叹了口气。

近几日来，朝堂上的纷争不断，各方势力明争暗斗，局势复杂多变，令人眼花缭乱。这些无休止的争斗和争吵，就如同这闷热的天气一样，压得人喘不过气来，使得曹参的心头沉甸甸的，像是背负了千斤重担。

就在这时，一阵轻盈的脚步声传来，只见婉娘手捧着一碗精心熬制的凉茶，袅袅婷婷地朝着曹参走来。她身姿婀娜，步履优雅，身上穿着一袭淡蓝色的罗裙，那柔软的裙摆随着她的步伐轻轻摆动，宛如一朵盛开在池塘中的青莲，清新脱俗，美不胜收。

“老爷，这天儿太热啦，您快喝口凉茶解解暑吧。”婉娘的声音轻柔婉转，犹如黄莺出谷般悦耳动听，其中还蕴含着丝丝缕缕的关切之情，仿佛春日里和煦的微风，轻轻地拂过曹参那颗烦躁不安的心间，带来一丝难得的宁静与慰藉。

曹参闻声转过头来，看到婉娘那温婉可人的模样，脸上不禁露出了一抹微笑。他伸手接过婉娘递过来的凉茶，毫不犹豫地仰头一饮而尽。那冰凉的液体顺着喉咙迅速流下，瞬间给身体带来了一阵清爽，但遗憾的是，它并未能完全驱散曹参内心深处的烦闷情绪。

放下手中空碗，曹参无奈地摇了摇头，苦笑着对婉娘说道：“婉娘啊，这朝堂之上的事情，实在是让人头疼不已。那些勾心斗角的家伙们，就好似这夏日里恼人的蚊虫一般，无论怎么驱赶，都始终挥之不去。”说完，他重重地叹息一声，眼神中流露出深深的疲惫和忧虑。

婉娘轻移莲步，缓缓走到曹参身旁，然后小心翼翼地坐下来。她伸出纤纤玉手，轻柔地握住曹参那略显粗糙的大手，娇声说道：“老爷啊，您可千万别把那些烦心事太过放在心上啦。您一直以来都是一心一意地为咱们大汉江山着想，尽心尽力地为黎民百姓谋福祉，这一切老天爷可是看在眼里、记在心头的哟！”言罢，只见她微微抬起另外一只手，轻轻地摇动手中的羽扇，那微风如丝般拂过曹参的面庞，似乎想要给他带去些许凉爽之意。

恰在此刻，只听得一阵急促的脚步声由远及近传来。原来是府上的管家正急匆匆地朝着这边赶来。待到走近跟前时，众人便瞧见那管家的脸上分明带着几缕焦灼之色。他先是恭恭敬敬地向曹参行了一礼，随后赶忙禀报道：“启禀丞相大人，宫里头来人传话了，说是陛下有十万火急之事要召见您呐！”

听闻此言，曹参不禁面露无奈之色，只得长叹一声，缓缓站起身来。他一边轻轻拍打着婉娘的手背，一边柔声叮嘱道：“唉，看来我这又得速速进宫一趟了。爱妻啊，你留在府中可要悉心照料好自己还有孩子们呀。”婉娘乖巧地点点头，美眸之中流露出满满的忧虑之情，轻声应道：“老爷放心去吧，妾身自会多加保重，只是盼望着您能早些归来。”

曹参心急如焚地赶到宫中，刚踏入朝堂，便感受到一股凝重压抑的氛围扑面而来，仿佛一场惊涛骇浪般的暴风雨即将降临。只见那金碧辉煌的大殿之上，刘恭正端坐在高高在上的龙椅之中，他那张原本英俊的脸庞此刻却阴云密布，阴沉得犹如锅底一般，令人不寒而栗。

当刘恭瞥见曹参匆匆赶来时，眼中闪过一丝急切与恼怒，他猛地一拍扶手，厉声喝道：“曹丞相，你可算是来了！朕刚刚得到消息，南方的诸多郡县竟然爆发了规模空前的大旱灾，可怜那里的百姓们辛苦劳作一年，到头来却是颗粒无收，只得背井离乡、四处流浪，过着朝不保夕的凄惨生活！然而，更让人气愤的是，当地的那些官员不仅对灾情隐瞒不报，甚至还胆大包天地贪污朝廷下发的救灾款项，这种行径简直就是无法无天、丧心病狂！”

曹参闻听此言，心头不禁猛然一震，额头上瞬间冒出一层细密的汗珠。他慌忙上前一步，向着刘恭深深作揖，诚惶诚恐地说道：“陛下请息雷霆之怒，微臣深知此事干系重大，定当竭尽全力彻查到底，绝不姑息养奸！无论是谁胆敢触犯国法纲纪，微臣都将严惩不贷，务必还给百姓一个公道和安宁！”

就在此时，一直沉默不语的大臣陈宏突然挺身而出，他满脸激愤之色，声音洪亮地高声喊道：“陛下圣明！这些个贪赃枉法的狗官实在是罪大恶极、天理难容！他们视百姓生死于不顾，肆意妄为地中饱私囊，简直是人神共愤！曹丞相啊，您身为一国之相，责任重大，务必要尽快将此等败类绳之以法，以正视听，也好平息民怨啊！”说罢，陈宏狠狠地瞪了一眼曹参，似乎在催促他赶快行动起来。

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曹参微微眯起双眸，若有所思地看了陈宏一眼。心中不禁暗自思忖起来：这陈宏向来与自己关系平淡如水，甚至可以说是有些疏远。然而今日，他竟表现得这般热情积极，着实令人心生疑虑。难道说，这其中还隐藏着什么不为人知的目的不成？不过，曹参深知此时并非深究此事的时候，于是暂且将这份疑惑深埋心底，当即便毫不犹豫地领下命令，着手准备前往那南方受灾郡县展开深入调查。

待回到丞相府后，曹参马不停蹄地开始收拾行装。婉娘则一脸忧虑地站在一旁，默默地帮他整理着衣物。她轻柔地叠放着一件件衣裳，同时轻声嘱咐道：“老爷啊，此去南方路途迢迢，山高水远，您可千万要保重身体，照顾好自己呀！”曹参闻言，停下手中动作，伸手轻轻握住婉娘那双略显粗糙的玉手，温言宽慰道：“爱妻莫忧，为夫定会速去速回。你留在家中，万一遇有棘手之事难以应对，切莫逞强，只管前去寻那王太尉相助便是。”

数日后，曹参率领着一队精悍的随从，一路风尘仆仆、日夜兼程，终于抵达了南方。他们首当其冲来到了受灾最为严重的临江县。甫一踏入这片土地，眼前所见之景令众人皆瞠目结舌——原本肥沃丰饶的田野如今已是满目疮痍，一片荒芜。土地因久旱无雨而干裂成龟背般模样，颗粒无收；百姓们个个面容憔悴，面黄肌瘦，仿佛风一吹便能倒下。尤其是他们那一双双空洞无神的眼眸，更是透露出无尽的绝望和哀伤。曹参目睹此情此景，只觉心头猛地一揪，如被重锤狠狠敲击一般，疼痛难忍。

他听闻此事后，毫不犹豫地决定立刻展开深入调查。凭借着敏锐的洞察力和多年来积累的办案经验，没过多久，他就成功搜集到了大量关于当地官员贪污救灾款项的确凿证据。

经过一番抽丝剥茧般的追查，最终发现这起贪腐案的幕后黑手竟然是以临江县县令赵福为首的一众官员。要知道，这赵福在平日里那可是嚣张跋扈、作威作福惯了，经常仗势欺人，鱼肉乡里，百姓们早就对其恨之入骨。

此时此刻，当赵福得知自己的罪行已然败露，且被曹参当场抓个正着时，顿时吓得面如土色，浑身颤抖不已。只见他双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜一般，口中连连求饶道：“曹丞相啊，求求您大人有大量，饶小人一命吧！都是小的一时鬼迷心窍，犯了这天大的错误，还望您能高抬贵手，网开一面呐！”

然而，面对赵福这般苦苦哀求，曹参却是不为所动，一双怒目紧紧盯着眼前这个可恶至极的家伙，义正言辞地呵斥道：“你身为堂堂朝廷命官，身负皇恩，理应尽心尽力造福一方百姓。可你倒好，不仅不思进取，反而利用职权之便大肆贪污救灾款项，致使众多灾民流离失所，饱受苦难折磨。如此行径，简直天理难容，你罪该万死，休想让我对你从轻发落！”说完这番话，曹参大手一挥，果断地下令将赵福及其同党一并捉拿归案，并迅速派人将他们押解回京，等候朝廷进一步的审讯与惩处。

这边刚把临江县的贪官污吏绳之以法，曹参甚至来不及喘口气，便又马不停蹄地奔赴其他受灾郡县。一路上，他风餐露宿，不辞辛劳，只为尽快赶到目的地帮助那些深受旱灾之苦的百姓。抵达灾区后，他立即投入到紧张忙碌的工作当中，一方面积极组织当地百姓开展抗旱自救行动；另一方面则迅速打开官府粮仓，向灾民发放救济粮食，以解燃眉之急。同时，他还亲自深入民间，耐心倾听百姓们的心声，不断安抚大家焦虑不安的情绪。

在曹参夜以继日的不懈努力之下，受灾地区的局势终于得到有效控制，百姓们的基本生活也逐步趋于稳定。看到曾经水深火热的日子渐渐远去，如今生活总算有了盼头，人们无不感激涕零。于是乎，每当曹参出现在街头巷尾时，都会受到百姓们夹道欢迎。众人纷纷跪地叩头拜谢，口中高呼着“曹青天”，以此表达对这位一心为民的好官由衷的敬意与爱戴之情。

然而，就在曹参整理行囊、准备踏上回京复命之路时，命运却仿佛故意戏弄一般，让他邂逅了那个令他始料未及的人——他的初恋情人苏瑶。

此刻的苏瑶，模样狼狈不堪，与昔日那如花似玉的佳人形象简直判若两人。她身上的衣衫早已破烂不堪，布满了污渍和补丁；原本如丝般柔顺的秀发也变得杂乱无章，胡乱地披散着，遮住了半张憔悴的面容；而那双曾经灵动美丽的眼眸，此时已被无尽的绝望和无助所填满。

原来，苏瑶因不慎卷入一场谋反事件，最终被朝廷判处流放之刑。而命运的巧合，使得她恰恰被流放到了曹参所在的这个郡县。当她与曹参四目相对的瞬间，时间似乎都凝固了。

曹参望着眼前这熟悉而又陌生的身影，内心犹如打翻了五味瓶一般，酸甜苦辣咸各种滋味交织在一起。往昔那些与苏瑶共度的美好时光，如同潮水般涌上心头。他们曾一起漫步于花前月下，倾诉衷肠；也曾相互依偎，憧憬着未来的幸福生活。然而，此时此刻，物是人非，两人竟站在了完全对立的立场之上。

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苏瑶在看到曹参的那一刻，眼中先是闪过一丝难以掩饰的惊喜，但很快这份惊喜便如流星般转瞬即逝，取而代之的是深深的黯淡与落寞。她嘴唇微微颤抖着说道：“曹参，真没想到还能在这里遇见你。”声音中透着无尽的哀伤与凄凉。

曹参凝视着苏瑶那张饱经风霜的脸庞，心中不禁涌起一阵怜悯之情。尽管岁月已经在她脸上刻下了痕迹，但那份深藏心底的情感依然无法磨灭。他迟疑片刻后，轻声问道：“你……这些年过得可好？”言语间满含关切之意。

苏瑶闻言，嘴角泛起一抹苦涩的笑容，缓缓摇了摇头道：“身为一名流放之人，哪还有什么好日子可言？如今落得这般田地，皆是我咎由自取，罪有应得罢了。”说完，她轻轻垂下头去，不敢再直视曹参的目光。

曹参听了这番话，不禁长叹一声：“想当年，如果不是那场突如其来的变故，或许我们……”说到这里，他突然止住了话语，因为他深知，再多的假设也无法改变既成的事实。

苏瑶猛地抬起手，打断了他即将脱口而出的话语，声音略微颤抖地说道：“别再说了，那些过往之事早已随风飘散，成为过眼云烟。曹参啊，如今你贵为丞相，权倾朝野，可谓是一人之下万人之上。而我呢，不过是一介平民女子罢了。今日在此与你相见，我只想恳求你一事，不知可否应允？”说着，苏瑶那清丽的双眸紧紧凝视着曹参，眼眶微微泛红。

曹参看着眼前略显憔悴却依旧美丽动人的苏瑶，心中不禁泛起一阵涟漪，但很快又恢复了平静。他稍稍犹豫了片刻，终究还是轻轻地点了点头，郑重其事地回答道：“好，你尽管放心吧！既然你有所托，我定会竭尽所能去照顾好你的妹妹苏琳，绝不让她受到半点儿委屈。”

听到曹参如此爽快地应承下来，苏瑶那颗一直悬着的心总算是落回了肚子里。然而，泪水却像决堤的洪水一般，瞬间夺眶而出，顺着她白皙的脸颊缓缓流淌而下。她哽咽着对曹参说道：“真的太感谢你了，曹参……若不是走投无路，我也不会厚着脸皮来找你帮忙。希望你能言出必行，好好照料我那可怜的妹妹。”说完，苏瑶深深地向曹参鞠了一躬，表示自己由衷的感激之情。

曹参赶忙扶起苏瑶，轻声安慰道：“不必多礼，这都是我应该做的。你且安心等待消息便是。”随后，曹参转身踏上马车，一路疾驰返回长安。

一到长安，曹参顾不上歇息，立刻进宫面圣，将此次南下所查探到的真实情况原原本本地禀报给了当朝皇帝刘恭。刘恭听完之后，顿时气得脸色铁青，拍案而起，怒声喝道：“这群胆大包天的贪官污吏，竟敢在朕的眼皮子底下肆意妄为，鱼肉百姓！简直罪该万死！传朕旨意，即刻将赵福等一干人犯押解回京，斩首示众，以正国法，平抑民愤！”

待处理完这件大事之后，曹参并没有丝毫懈怠，而是马不停蹄地着手寻找起苏琳的下落来。他派出手下众多亲信四处探访、搜寻线索，不放过任何一个可能的地方。功夫不负有心人，经过数日坚持不懈的努力，他们终于打听到了苏琳的行踪。

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