大燕文学

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第19部分（第1页）

“奇怪，”汤普金斯先生说，“我岳父从来没有提起过，人

们能够这样简单地制造出金子来。”

“你岳父同其他那些原子核物理学家啊！”老头感慨地说，

他的话里带着一种恼怒的音调，“是的，他们能够把一种元素变

成另一种元素，可是，他们做得很笨拙，范围也非常有限。他们

所得到的新元素的数量，少到连他们自己也很难看到它。我来让

你看看他们是怎样做的。”于是，他拿起一个质子，用相当大的

力量把它朝台子上那个金原子核扔去。在接近那个原子核外围的

时候，质子的速度稍稍变慢了一些，犹豫了片刻，然后撞进原子

核中去了。那个原子核在吞没质子之后，好像发高烧似地哆嗦了

一会儿，然后劈啪一声分裂出一小部分来。

“你看，”他拣起那块碎片说，“这就是他们叫做α粒子的

那种东西，如果你仔细地把它检查一下，你就会发现它含有两个

质子和两个中子。这样的粒子通常是从所谓放射性元素的重原子

核中发射出来的，不过，要是把普通的稳定原子核敲打得足够狠，

你也可以把这种粒子敲出来。我应该请你注意这样一个事实：现

在留在台子上的那一大块碎片已经不再是金原子核了，它已经少

掉一个正电荷，现在是周期表上处在金前面的元素铂的原子核。

不过，有的时候，进入原子核的质子并不会使原子核分裂成两部

分，结果，你所得到的就是周期表上跟在金后面那个元素的原子

核，也就是汞的原子核。把这些过程和类似的过程结合起来，我

们实际上能够把任何一种指定的元素转变成另一种。”

“那么，物理学家们为什么不把大量像铅这样的普通元素，

转变成像金那样价值更高的元素呢？”汤普金斯先生问道。

“因为用炮弹轰击原子核的效率太低了。首先，他们不能够

像我这样准确地打出他们的炮弹，因此，实际上要射出几千发炮

弹，才有一个炮弹击中原子核。其次，即使在直接命中的情况下，

炮弹也很可能不穿进原子核的内部，而是从原子核上弹回去。你

可能已经注意到，当我把质子扔到金原子核上时，它在进入原子

核之前有些犹豫，我当时还认为，它会被原子核弹回来呢。”

“到底是什么东西阻碍炮弹进入原子核呢？”汤普金斯先生

很感兴趣地问。

“你应该是能够自己猜到的，”老头说，“只要你还记得原

子核和轰击它的质子全都带有正电荷就行了。在这些电荷之间的

静电斥力，形成了一种不很容易越过的堡垒。如果说入射质子能

够穿过原子核的这种堡垒，那只是因为它们利用了某种像特洛伊

木马计那样的方法，它们不是作为粒子，而是作为波通过原子核

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