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第87章 巨额保释金（第2页）

“清朝这是抢劫行为，我们的货物全部被没收了。”一位身材高大、满脸络腮胡的英吉利商人挥舞着粗壮的手臂，扯着嗓子怒吼。

“我本本分分做生意，货物却被无故扣押，这次足足损失了五万白银，以后的日子可怎么过？”

另一位戴着精致礼帽的商人满脸焦急与不甘，随声附和：“就是，我投入的本钱全打了水漂，少说也有十万白银的损失。

我们按规矩缴纳关税，凭什么成了被打击的对象？”

商人们你一言我一语，不断诉说着自己的“委屈”，有人抱怨囤积的鸦片被收缴，血本无归。

有人哭诉往来运输的船只被查扣，损失惨重，甚至有人扬言要让英国政府出面干涉，为他们撑腰。

英国公使乔治站在人群前，面色凝重，一边安抚着激动的商人们，一边在心中暗自叫苦。

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乔治心里自然清楚鸦片对人体危害极大，可近些年来，随着大清工商业不断发展，大英帝国的纺织品、棉花、钟表机械制品在大清的销量持续下滑。

与之相反，国内对大清茶叶、瓷器、丝绸的需求却与日俱增，大量进口这些商品，使得两国贸易逆差越来越大。

为了扭转贸易颓势，英国政府才默许甚至推动了鸦片贸易，如今被大清严厉打击，局面实在棘手。

乔治强装镇定，对众人说道：“各位先冷静一下，我们会想办法和清朝政府沟通，维护大英帝国商人利益。”

几天后，英国公使乔治带着随员走进广东省巡抚杨永斌办公处。

一番寒暄后，他立刻发难：“杨大人，我国商人按时缴税，遵守大清律法，贵国官兵却非法扣押我国商人、货物、船只，关闭商铺，这种野蛮行为实在让人难以接受！我恳请您立刻释放我国商人、归还商船，重新开放鸦片馆，恢复正常贸易！”

杨永斌神色镇定，放下茶盏回应：“公使先生，被打击的是非法的鸦片贸易，鸦片毒害我国百姓、破坏社会安宁，我国绝不能容忍。”

英国公使乔治脸涨得通红，语气强硬说道：“杨大人，此举让我国商人损失惨重，再这样下去，两国友好关系恐怕会受到严重影响！

近两年，我国在造船技艺上给予大清不少帮助，要是鸦片问题不解决，后续援助可就难说了！”

杨永斌听闻这番威胁，神色微微一凛，心中暗自思量，此前陛下传来密旨，为顾全清英合作大局，必要时可释放被捕英商、船只、货物，但收缴鸦片的关乎大清威严，绝不能松口。

念及此处，杨永斌深吸一口气，神色迅速恢复镇定，正了正身子，缓缓说道：“公使先生先莫要动怒，释放商人货物船只一事倒也不是全无转圜的余地。

但你也知道，你国商人无视我朝发布的禁止鸦片交易告示，肆意贩卖鸦片，被拘捕也是罪有应得。

目前监狱里的英吉利商人不下百人，这处理起来，总得有个章程。”

乔治听到杨永斌松口，面露得意，刚要开口，杨永斌话锋一转：“放人、还船以及货物归还都可以。

但有两个条件，其一，每个商人需缴纳一万银元保释金，这是对他们触犯我国律法的小小惩戒。

其二，收缴的鸦片必须全部销毁，开放鸦片馆绝无可能，这是我国对鸦片的基本国策，断无更改的可能。”

乔治听到每人需要一万银元才能放出来，脸色瞬间大变，原本得意的神情僵在脸上，双眼瞪大，满是难以置信。

乔治的嘴唇微微颤抖，似乎想要立刻反驳，可又强行忍住。

沉默片刻后，乔治眉头拧成一个死结，双手不自觉地攥紧拳头，指关节因为用力而泛白，心中暗自权衡着这笔巨额保释金和眼下局势，内心满是不甘与挣扎。

最终，乔治还是认清现实，无奈妥协：“杨大人，就按您说的办，希望日后两国贸易能重回正轨。”

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